단군 건국 이래 농민 발명품중 100만 대 이상 팔린 건 이거밖에 없다네요.”
1999년부터 동생 혜완 씨가 경영하는 우성하이텍으로 기술을 이전하고 보완과 개선을 계속해온 자동개폐기는 우리나라는 물론, 일본을 비롯해 미국 영국 프랑스 네덜란드 등 세계 30여개 국에서 각광받고 있다. 이렇게 자동개폐기가 각광받는 이유는 뭘까. 농업환경과 농민의 애로사항을 잘 파악하고 있기 때문이다.
“예를 들어 측창을 열 때 찬바람이 쉬익~ 하고 들어가면 안돼요. 적정한 속도로 열고 닫고 해야 농작물이 안 다쳐요. 그걸 누가 압니까. 농민밖에 몰라요.”
자동개폐기처럼 농업현장을 잘 아는 사람이 개발하고 개선하고 개량해서 농민들의 힘을 덜어주는 발명 풍토의 일상화가 필요하다는 것이 이해극 씨의 생각이다.
“자동개폐기는 영원히 잘 나갈 겁니다. 왜? 싸니까. 일본에서 수동제품이 11만 원인데 우리 자동
제품이 7만 원이에요. 가장 싸고 가장 좋은 기계를 만드는 것이 우리의 목표예요. 지구촌 농부는 다 힘들거든. 이거 벌어준 사람 농민이다, 농민에게 돌려줘야지. 그런 정성이 있으면 진심은 통해요.”
중국에서조차 품질은 물론 가격을 맞출 수 없다는 자동개폐기는 오늘도 계속 진화 중이다.