런던 왕립학회 청소년 도서상 수상자, 로버트 윈스턴 교수의 최신작!
기발한 상상으로 세상을 바꾼 50명의 발명가 이야기
멀게는 아르키메데스와 세종 대왕부터 가깝게는 일론 머스크와 마사이족 소년 투레레까지, 이 책에는 각양각색의 발명가들이 등장한다. 시대, 인종, 관심 있는 분야, 배경과 출신도 다르지만 모두 발명으로 세상을 바꾸었다. 『발명가가 되는 법』은 발명가의 삶뿐 아니라 이들이 어떻게 번뜩이는 아이디어를 떠올렸는지, 발명품의 원리는 무엇인지 한눈에 펼쳐 낸다.
저자 로버트 윈스턴 교수는 런던 왕립학회 청소년 도서상 수상자이자, 영국의 저명한 대중 과학상인 아벤티스 상을 받은 과학자이다. 최신 과학 성과를 쉽고 흥미롭게 들려주던 그가 이 책에서는 의학, 식품, 교통 등 다양한 분야를 넘나들며 지식의 폭을 넓혀 준다. 발명가의 작은 아이디어가 결실을 맺기까지 과정뿐 아니라 비행기가 뜨는 원리 같은 과학 지식, 시험관 아기 시술의 원리 같은 의학 기술 등 복잡한 개념들을 단순하면서도 쉽게 풀어냈다.
이 책을 만든 영국의 출판 명가 돌링킨더슬리(DK)는 이번에도 상상 그 이상의 이미지를 구현해 냈다. 인물의 삶과 발명품의 핵심을 포착한 탁월한 그림으로, 마치 발명가의 작업실이나 발명품 속에 들어와 있는 듯한 착각을 불러일으킨다. 이 책은 BBC 텔레비전 프로그램인 블루 피터가 영향력 있는 어린이책에 수여하는 블루 피터 도서상(Blue Peter Awards) 논픽션 부분 최종 후보로도 선정되었다.

‘이것’이 발명되지 않았다면 지금 우린 어떻게 살고 있을까?
늘 사용하지만 잘 모르는 발명품의 숨은 이야기
발명품 중에는 우리 삶을 바꾸었지만 늘 곁에 있어 사소하게 여겨지는 것들도 많다. 가전제품부터 자동차와 비행기 같은 교통수단 그리고 컴퓨터에 이르기까지 우리가 누리는 온갖 것들은 누군가가 실패를 거듭한 끝에 이루어 낸 위대한 발명품이었다.
우리가 매일 사용하는 발명품이 탄생되기까지 과정도 무척 흥미롭다. 안전장치가 설치된 엘리베이터를 발명한 엘리샤 오티스는 수많은 사람들 앞에서, 자신이 탄 엘리베이터의 줄을 과감히 자르도록 했다. 사람들은 안전장치가 효과가 있음을 두 눈으로 확인한 뒤에야 엘리베이터를 믿고 탈 수 있게 되었고, 이 발명품은 고층 빌딩의 필수품이 되었다.
꽤 많은 발명품들이 예기치 않게 탄생되었다. 전자레인지는 레이더 장비를 만들다가 우연히 개발되었고, 냉동식품은 이누이트의 얼음낚시 장면을 마주한 뒤 이를 통해 급속 냉동 기술을 깨달아 발명될 수 있었다.

누구나 발명가가 될 수 있다
이 책은 남녀노소 할 것 없이 다양한 발명가들의 이야기를 들려줌으로써 발명에 대한 편견을 깨뜨린다. 발명가 중에는 역사에 이름을 남기거나 큰돈을 번 사람도 있었지만, 순수하게 발명 그 자체를 즐긴 사람들도 있었다. 월터 헌트는 철사를 구부려 세 시간 만에 만든 안전핀(옷핀) 설계도를 단돈 400달러에 팔았지만, 이를 보유한 회사는 수백만 달러를 벌었다. 그는 재봉틀도 발명했지만 바느질과 옷 수선으로 먹고사는 여성들이 일자리를 잃을까 봐 판매하지 않았다.
막연히 발명은 돈이 많거나 과학적 지식을 갖춘 똑똑한 사람만이 할 수 있다고 생각할 수 있지만, 이 책은 누구나 발명가가 될 수 있다는 점을 깨닫게 한다. 가난한 아프리카계 미국인이었지만 백내장을 치료하는 의료 기술을 개발한 패트리샤 배스, 학교를 제대로 다녀 본 적 없는 인도의 발명왕 고팔스와미 나이두, 가뭄으로 희망이 사라진 마을에 손수 풍차를 만들어 기적을 일으킨 소년 캄쾀바도 있다. 캄쾀바의 이야기는 〈바람을 길들인 풍차 소년〉(The Boy Who Harnessed The Wind)이라는 제목의 영화로도 만들어졌다.

이 책의 내용
첫 번째 장은 땅, 바다, 하늘을 가리지 않고 더 빠르고 멀리 이동할 수 있는 교통수단을 발명한 이야기이다. 레오나르도 다빈치의 전차, 라이트 형제의 동력 비행기, 시마 히데오가 만든 세계 최초의 고속 철도 등 교통수단의 작동 원리는 물론 초기 교통수단과 항해의 역사도 함께 살펴본다.

두 번째 장은 세상과 소통할 수 있는 도구를 발명하거나 치료약을 개발한 사람들의 이야기이다. 한글을 발명한 세종 대왕을 시작으로, 어릴 적 끔찍한 사고로 시력을 잃었지만 결국 시각 장애인을 위한 문자를 발명한 루이 브라유 그리고 말라리아 치료제를 발명해 수백만 명의 목숨을 구한 투유유, 태양 에너지를 이용해 누구나 깨끗한 물을 마실 수 있도록 힘쓴 디피카 쿠룹 등이 있다.

세 번째 장에서는 일상에서 흔히 쓰이는 발명품이 주로 소개된다. 라디오, 텔레비전, 전자레인지 같은 가전제품은 물론 수세식 변기, 안전핀(옷핀), 재봉틀, 피아노, 장난감 등 우리 주변에 있는 사물을 발명해 내기까지 과정과 그 원리를 살펴본다.

네 번째 장에서는 세상을 편리하고 풍요롭게 해 준 발명품을 살펴본다. 900여 년 전에 이미 로봇을 발명한 이슬람 과학자 이스마일 알 자자리, 세계 최초의 프로그래머라 할 수 있는 에이다 러브레이스, ‘월드 와이드 웹(WWW)’으로 인터넷 혁명을 일으킨 팀 버너스리 등 오늘날 우리 삶에 없어서는 안 될 발명품을 탄생시켰지만 정작 이름은 잘 알려지지 않은 발명가들을 만날 수 있다.