미국 남부의 은인이자 문화적 영웅이 되었다.

  당시 남부의 인종 상황을 과도적이라 생각한 그는 농촌 흑인들에게 숙련된 농부와 훌륭한 시민이 되는 방법을 가르침으로써 그들이 완전한 시민권을 누리도록 준비시키려고 했다. 그는 일생을 앨라배마주의 터스키기에 있는 터스키기 학교를 만드는 일에 바쳤는데, 이 학교는 흑인들이 필요로 하는 것에 대한 봉사기관이었으며, 그 과정에서 그는 뛰어난 교사·예술가·인도주의자·예언자가 되었다. 또한 학교에서 한 그의 연구로부터 땅콩에서 300개, 고구마에서 100개 이상에 이르는 가공식품과 공업생산품을 개발했다.

그는 모제스 카버 소유였던 여자 노예의 아들이었다.

남북전쟁 중에 노예 소유주는 노예들을 미주리주의 경계에 붙잡아 두는 것이 어렵다는 사실을 알고 곧 어린아이와 그 어머니를 비롯해 그의 노예들을 아칸소로 보냈다. 남북전쟁 후 모제스 카버는 백일해에 걸린 조지라는 아이만 빼고 그의 옛 노예가 모두 사라졌다는 것을 알았다. 엄마 없는 약하고 병든 아이는 옛 주인의 집으로 돌려 보내졌고 간호받아 건강을 회복했다. 소년은 색과 형태에 대한 섬세한 감각을 갖고 있었으며, 그림 그리기를 배웠다. 그는 만년에 꽃·식물·풍경을 그리는 데 많은 시간을 보냈다.

그는 또 흑인들 사이에서 가수와 오르간 연주자로 알려지게 되었다. 카버 가(家)는 그에게 더 이상 노예가 아니라고 말했지만, 그는 10세나 12세 정도가 되어 교육받으러 떠날 때까지 농장에 머물렀다. 그는 얼마 동안 방랑하고, 직접 일하고, 동식물에 관한 그의 강렬한 관심을 발전시키는 데 시간을 보냈다. 그는 책과 경험을 통해서 단편적인 지식을 쌓았다. 사춘기 내내 그는 낯선 땅의 이방인이었으며, 살아가기 위해 손에 닿는 일은 무엇이든 했다. 후에 과학 연구에 나타난 다양한 재능은 이 초기의 방랑 세월에 이미 예견되었다.

이 세월 동안 그는 일반 가정의 노동자, 호텔 요리사, 세탁부, 농장 노동자, 자작 농장 입주자 등 다양한 직업으로 생계를 꾸려갔다. 그이 나이 20대 말에 농장 노동자로 일하면서 캔자스주의 미니애폴리스에서 고등학교를 가까스로 마쳤다. 그는 캔자스에 있는 한 대학교로부터 흑인이라는 이유로 입학을 거절당한 후 아이오와주의 인디어놀러에 있는 심프슨 칼리지에 등록했으며, 그곳에서 피아노와 미술을 배웠다. 그 뒤 아이오와주립 농과대학으로 옮겨서 1894년 농학사 학위를 받았고, 1896년 이학 석사학위를 받았다.

그는 터스키기 학교에 마음이 끌렸는데, 그 이유는 이 기관의 산업교육 형태가 인종 문제를 해결하는 데 도움이 될 것이라고 믿었기 때문이었다. 카버는 1896년 가을 그 학교에 신설되는 농과(農科)를 맡기 위해 아이오와를 떠나 앨라배마로 갔다. 그는 이미 정치적 선동보다는 교육을 통해 흑인의 최대 이익을 이루고자 노력했다. 부커 T. 워싱턴은 터스키기 학교에서 행한 이러한 노력을 알고 있었으며 화해, 타협, 흑인을 위한 경제 개발을 강조하는 이 교육가의 연설에 깊은 감명을 받았다.

다른 곳에서 많은 제의가 들어왔지만, 그는 터스키기에 남았는데, 그 이유는 흑인을 위한 기관이라는 이곳의 목적을 믿고 있었기 때문이었다.

1896년 학교의 농업연구소 소장이 된 뒤 그는 주로 남부 농업에 도움을 줄 연구계획에 자신의 일생을 바쳤다. 이때 그는 다양한 식품을 이용·보존하는 방법을 보여주는 비상한 능력뿐만 아니라 교사·강사·실험자의 능력을 인정받았다. 1910년 부케 T. 워싱턴은 그에게 행정업무를 면제해 주었으며, 카버는 대부분의 시간을 연구에 쏟을 수 있게 되었다.

1896년 그가 터스키기에 도착했을 때만 해도 땅콩은 농작물로 인정받지도 못하고 있었으나 그 뒤 반세기 안에 미국 전역을 통해서 6가지 주요 농작물 가운데 하나가 되었으며, 남부에서는 1940년 목화에 이어 2번째의 환금작물이 되었다. 1942년 미국 정부는 2만㎢의 땅콩밭을 농민에게 할당했다. 그의 연구는 마침내 땅콩에서 치즈, 우유, 커피, 밀가루, 잉크, 염료, 플라스틱류, 목재용 도료, 비누, 리놀륨, 약용 기름, 화장품 등 300개, 고구마에서 밀가루, 식초, 당밀, 고무, 잉크, 합성고무, 우표 뒷면에 칠해져 있는 풀 등 118개의 가공품을 개발했다.

그는 또 목재 펄프를 가지고 합성 대리석을 만드는 데 성공했다. 그의 이런 개발품은 남부 전역에서 전시되었다.

카버의 많은 명예 중에 특히, 1916년 기술 및 상공 진흥협회(런던) 회원으로 선출된 것과 1923년 스핀 간 메달을 받은 점을 들 수 있다. 또한 그 후에 10만 달러 이상의 연봉을 받고 토머스 A. 에디슨을 위해 일하라는 제의를 받았으나 거절하기도 했다.

캘빈 쿨리지 대통령과 프랭클린 루스벨트 대통령이 그를 방문했으며, 프랭클린 루스벨트가 대통령으로 있었을 때 부통령인 헨리 A. 월리스와 헨리 포드, 모한다스 간디 등과 친분을 맺었다. 외국 정부들은 그에게 농업문제에 관한 자문을 구하기도 했다. 요시프 스탈린은 1931년 그에게 러시아에 와서 남부 러시아의 목화농장을 관리하고 소련을 여행할 것을 제의했으나 카버는 이를 거절했다.

터스키기에서 죽을 때까지 그는 미국 최남부에서 일했는데, 그동안 사람들은 그를 마치 약간은 성자, 약간은 과학자, 그리고 약간은 재주부리는 곰처럼 생각했다.

당시의 인종 관계는 흑인 과학자와 학자들이 기여한 일의 참된 중요성을 왜곡하는 경향이 있었으며, 그는 점차 흑인들의 지적 성취의 상징이 되어갔다. 그는 백인들의 흑인 개념을 충족시켰으며, '인종 간의 정치'에서 편리한 역할을 했다. 이에 따라 그는 지적 거장의 이미지를 갖게 되었으나 그의 만년의 커다란 소망은 단순히 인류에게 봉사하는 것이었다. 가장 가난한 흑인 소작인들을 위해 시작한 그의 연구는 남부 전체의 더 나은 삶을 위한 길을 열었다.

그의 노력은 농업이 미국에서 가장 비중 큰 직종이었던 시대에 농업 훈련 부문에서 중요한 발전을 이룩했다. 그리고 그는 개량농업, 집약화 및 보전을 장려함으로써 터스키기의 영향력을 확대했다.